Идентификация Лео. Узор на шкуре дикой кошки читает специальная компьютерная программа

В Приморье наблюдается настоящий леопардовый бум. Благородная идея «Спасти и сохранить дальневосточного леопарда» нравится не только юным студентам-биологам, которые записываются в волонтерские отряды. Меняют специальность и серьезные ученые. Работать в национальном парке «Земля леопарда»  стало престижно, почетно, а главное — интересно. Вот, например, есть такая работа — идентификация леопардов. Откуда мы знаем, что их осталось в дикой природе всего 50? За этой цифрой стоят гигантская работа и уникальный метод. Мы уже писали, что пятна у диких кошек индивидуальны, как отпечатки пальцев у человека. Но с людьми проще — откатал пальчики, и готово. С леопардами такой номер не пройдет. Даже если иметь сотни фотографий узоров на шкурах, как их сравнить быстро и без ошибок? Раньше ученые делали это вручную, сличали буквально на глазок. Теперь — совсем другое дело. В сложных узорах разбирается компьютерная программа. Как это делается, мы попросили рассказать Анну Виткалову, главного научного сотрудника Объединенной дирекции государственного природного биосферного заповедника «Кедровая Падь» и национального парка «Земля леопарда». Анна по образованию биолог. Училась в  Академии экологии, морской биологии и биотехнологии при Дальневосточном государственном университете. Но мечты о море — в прошлом. Теперь она работает с «сухопутными» животными и иногда чувствует себя настоящим детективом. Каждого леопарда она знает «в лицо» — точнее, «в пятно»: — Еще недавно никто не мог назвать более-менее  точную цифру, сколько же осталось в природе дальневосточных леопардов. В Приморье стояли фотоловушки, но, во-первых, их было мало (около 40), во-вторых, они принадлежали двум разным ведомствам. К тому же старые модели фотоловушек часто давали смазанные снимки. Это была трудоемкая работа с большой вероятностью ошибок. Сейчас фотоловушек уже 290, это самые современные модели, которые дают снимки хорошего качества. Мы уже получили огромный вал фотографий — около 2500 штук. Это бесценный материал, который поможет наконец сказать, сколько же их, дальневосточных леопардов. Мы анализируем этот огромный объем, читая пятна на шкуре с помощью специальной компьютерной программы ExtractCompare.